Нове дослідження виявило, як королеви голих землекопів забезпечують безпліддя інших самок у колонії, використовуючи хімічну речовину, що впливає на їх гормональний баланс. Це відкриття може допомогти зрозуміти механізми еусоціальності у цих ссавців, які живуть у складних соціальних структурах.
Голі землекопи, що мешкають в Африці, є еусоціальними тваринами, що означає, що вони живуть у колоніях з чіткою ієрархією, де лише одна самка, королева, розмножується. Інші члени колонії виконують ролі робочих, доглядаючи за потомством. Дослідження, проведене доктором Мохаммедом Халлафом з Центру молекулярної медицини Макса Дельбрюка, виявило, що королева виробляє хімічну речовину, названу ізопропілміристат, яка знижує репродуктивну активність інших самок.
Дослідники з’ясували, що ця речовина змінює рівень гормонів у самок, зокрема пролактину і прогестерону, що впливають на фертильність. В експериментах, коли самки були ізольовані від колонії та не піддавалися впливу ізопропілміристату, вони почали спаровуватися, і п’ять із шести самок завагітніли. Натомість самки, що зазнавали впливу цієї речовини, не мали успіху у спарюванні.
Цікаво, що ізопропілміристат також виконує функцію контролю за поведінкою колонії. Коли королева була вилучена, а речовина продовжувала застосовуватися, колонія залишалася спокійною. Однак після припинення її застосування тварини почали проявляти агресію, що свідчить про те, що без контролю королеви самки почали змагатися за право стати новою королевою.
Дослідження також показало, що концентрація ізопропілміристату у виділеннях королеви досягає піку під час овуляції, що вказує на його роль у підтримці порядку в колонії. Це відкриття може пояснити, чому еусоціальність є важливою для виживання голих землекопів, оскільки життя в групі дозволяє їм ефективніше шукати їжу та зменшувати втрати тепла.
Попри ці наукові досягнення, дослідники вважають, що ще багато аспектів еусоціальності голих землекопів залишаються незрозумілими. Зокрема, залишається невідомим, як королева може пригнічувати вироблення гормонів у інших самок, не впливаючи на свою власну фертильність.
