У 2008 році Україна була близька до отримання автокефалії та патріархату під час візиту Вселенського патріарха Варфоломія до Києва. Однак ця можливість була втрачена через наполягання тодішнього президента Віктора Ющенка на призначенні патріарха Філарета очільником об’єднаної церкви.
Про це розповів колишній глава Секретаріату президента Віктор Балога в інтерв’ю РБК-Україна. Він зазначив, що протягом пів року вів складні переговори в Константинополі з патріархом Варфоломієм та керівниками українських конфесій – Філаретом та Мефодієм. Балозі вдалося узгодити концепцію об’єднання трьох церков під омофором Вселенського патріархату, де митрополит Володимир мав стати тимчасовим очільником, а Філарет – заступником.
Усі ієрархи підписали відповідні документи, і Варфоломій погодився приїхати до Києва на річницю Хрещення Русі. Очікувалося, що рішення Вселенського Синоду про надання патріархату буде оголошено вже через кілька місяців після візиту. Проте під час фінальної зустрічі на Банковій переговори зірвалися.
Коли Варфоломій підтвердив, що Україна отримає патріархат за 2–3 місяці, Ющенко висунув свою умову. “Ющенко каже: ‘Ваша Святість, ви такий добрий, але в мене прохання – поставити патріархом Філарета’. На що Варфоломій, встаючи, сказав: ‘Ющенко, ви займайтеся своїми справами. Духовність – це моя кафедра. Ви туди не лізьте!’
Балога також зазначив, що патріарх Варфоломій залишав Київ у сльозах, усвідомлюючи масштаби втраченої можливості для України. “В аеропорту він забив голову в клумбу, ‘їв землю’, весь у глині… Потім встав і сказав: ‘Сьогодні відбулася найбільша помилка в історії України. Ми втратили шанс через незрозумілі амбіції утворити патріархат в Україні. Вас чекають великі проблеми. Вас чекають війни’,” – цитує політик Вселенського патріарха.
Балога вважає, що якби Ющенко тоді “просто промовчав”, Україна здобула б церковну незалежність на 10 років раніше, а сам президент міг би забезпечити собі переобрання на другий термін. Вселенський патріарх Варфоломій відвідав Україну у липні 2008 року на запрошення Ющенка з нагоди 1020-річчя Хрещення Київської Русі. Офіційно Томос про автокефалію Православній церкві України (ПЦУ) було надано лише у січні 2019 року.
