9 листопада 1976 року в Києві була заснована Українська Гельсінська група (УГГ), перша легальна правозахисна організація в Україні. Ця група, до складу якої увійшли українські інтелектуали, поставила собі за мету захист прав людини та національних прав українців у рамках Гельсінських угод.
УГГ виникла в умовах жорстокого тоталітарного режиму Радянського Союзу, який активно переслідував своїх членів. З 41 члена організації 39 були покарані загалом на понад 550 років ув’язнення та заслання. Четверо з них загинули в концтаборах, а один наклав на себе руки під загрозою арешту.
Засновники УГГ, зокрема Микола Руденко, Левко Лук’яненко та Петро Григоренко, прагнули зафіксувати порушення прав людини в Україні та привернути увагу міжнародної спільноти до цих проблем. Організація також виступала за національне визволення України від колоніального панування.
У 1988 році УГГ трансформувалася в Українську Гельсінську спілку, яка продовжила правозахисну діяльність та сприяла відновленню незалежності України. За словами Ореста Дейчаківського, американського експерта з питань зовнішньої політики, УГГ заклала правове та моральне підґрунтя для незалежності України, поєднуючи правозахисну діяльність з підтримкою національного суверенітету.
Сьогодні, через 50 років після створення УГГ, українці знову стикаються з порушеннями прав людини, зокрема з боку Росії, яка продовжує агресію проти України. Олександр Павліченко, виконавчий директор Української Гельсінської спілки з прав людини, зазначає, що спадщина УГГ залишається актуальною в умовах сучасних викликів.
УГГ не лише документувала порушення прав людини, але й формувала нових лідерів, які стали ключовими фігурами в боротьбі за незалежність України в кінці 1980-х та на початку 1990-х років. Серед них були В’ячеслав Чорновіл та Левко Лук’яненко.
Незважаючи на репресії, УГГ продовжувала свою діяльність, і її вплив на українську політичну культуру залишається значним. Сьогодні важливо пам’ятати про цю спадщину, оскільки вона підкреслює значення прав людини та національної ідентичності в Україні.
