У Болівії офіційно визнано новий вид диких котів, відомий як Leopardus tilcayo. Цей вид, що нагадує звичайного домашнього кота, раніше плутали з іншими дикими котами через схожість у забарвленні.
Науковці виявили лише одного живого представника цього виду, який проживає в притулку для тварин у Болівії. Відкриття стало можливим завдяки ДНК-аналізу, що підтвердив унікальність цього кота.
Докторка Паола Ногалес-Аскаррунс, дослідниця з Вищого університету Сан-Андрес у Ла-Пасі, зазначила, що це відкриття підкреслює, як мало ми знаємо про різноманіття ссавців на планеті. Вона сподівається, що новий вид приверне увагу до збереження тигрових котів, які є менш відомими порівняно з великими представниками родини котячих, такими як леви та тигри.
Тигрові коти, до яких належить новий вид, мешкають у Центральній та Південній Америці, від Коста-Рики до Аргентини. Відкриття стало можливим завдяки спостереженням за 10-річним котом на прізвисько Тигріно, якого знайшли в лісі. Спочатку його прийняли за звичайне домашнє кошеня, але з часом стало зрозуміло, що його поведінка відрізняється від звичайних котів.
Докторка Ногалес-Аскаррунс об’єднала зусилля з міжнародною командою дослідників для вивчення родоводу тигрових котів. Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, виявило, що існує п’ять видів тигрових котів, а не три, як вважалося раніше.
Визначення нового виду є лише першим кроком у збереженні його популяції. Докторка Керолайн Сартор з Оксфордського університету підкреслила важливість знання про види для їх охорони, оскільки без цього неможливо забезпечити їхнє збереження.
Тигрові коти вважаються вразливими через вирубку лісів та браконьєрство, хоча новий вид поки що не включений у оцінки природоохоронного статусу. Це відкриття може суттєво змінити уявлення про родину котячих, оскільки кількість відомих видів може зрости з 41 до 44 або більше.
Експерт Ендрю Кітченер з Національних музеїв Шотландії зазначив, що тигрові коти завжди були складними для класифікації через їхню схожість, але нові генетичні дослідження відкривають нові можливості для розуміння їхнього різноманіття.
