Між Україною та Південною Кореєю виник міжнародний конфлікт після того, як президент Володимир Зеленський оголосив про передачу двох північнокорейських військових, захоплених під час боїв у Курській області. Ця інформація викликала обурення в Сеулі, де президент Лі Чже Мьон звинуватив Україну в порушенні угоди про нерозголошення.
У січні 2025 року українські військові під час операції в Курській області взяли в полон двох солдатів з Північної Кореї. Зеленський повідомив, що обидва військові отримали поранення і перебувають під охороною Служби безпеки України, де їм надають медичну допомогу. Один із полонених заявив, що він їхав на навчання, а не на війну проти України. Пізніше розвідка Південної Кореї підтвердила факт їхнього захоплення.
23 вересня 2026 року під час виступу на Генеральній асамблеї ООН Зеленський оголосив про передачу північнокорейських військових до Південної Кореї, зазначивши, що самі полонені висловили бажання не повертатися до КНДР. Він також поділився, що один із них намагався накласти на себе руки, усвідомивши, що потрапив у полон.
У відповідь на заяви Зеленського, президент Лі Чже Мьон підкреслив, що репатріація північнокорейських військових є надзвичайно чутливим питанням, яке може мати серйозні наслідки для дипломатичних відносин і національної безпеки. Він звинуватив українського лідера в публічних заявах, які можуть зашкодити безпеці північнокорейських полонених та їхніх родичів.
Офіс президента Південної Кореї зазначив, що Україна лише повідомила про факт передачі полонених, не розкриваючи деталей. Водночас українська сторона вважає, що було б дивно тримати цю інформацію в таємниці. Сеул і Київ раніше вели переговори про можливу передачу військових, але уряд Південної Кореї відмовлявся підтверджувати їхнє прибуття через потенційні загрози для безпеки.
