Дослідження, проведене через 200 років після кораблетрощі китобійного судна “Ессекс”, підтвердило теорію, що кашалоти можуть знищити судна, які значно перевищують їх за розміром. Уранці 20 листопада 1820 року 15-річний Томас Нікерсон став свідком атаки величезного кашалота на його човен.
Нікерсон, разом із товаришами, намагався врятуватися, веслувавши до основного китобійного судна. Однак, коли вони вже думали, що в безпеці, інший кашалот на великій швидкості вдарив по “Ессекс”. Цей удар виявився настільки сильним, що всі члени екіпажу впали на палубу, а судно зазнало серйозних пошкоджень.
Кашалот, відпливши на деяку відстань, повернувся і знову атакував, в результаті чого “Ессекс” затонув. Ця трагедія надихнула Германа Мелвілла на написання знаменитого роману “Мобі Дік”. Сьогодні вчені з’ясували, як кашалоти можуть завдати таких руйнівних ударів.
Величезна голова кашалота, яка становить близько третини його тіла, містить унікальний орган, відомий як спермацетовий орган. Цей орган заповнений жирною рідиною, що колись цінувалася китобоями. Дослідження показують, що цей орган може використовуватися як бойова зброя.
Еволюційний біолог Дейв Керріер зазначає, що теорія, висунута Овеном Чейзом, першим помічником капітана “Ессекса”, може бути правильною. Він вважав, що лоб кашалота служить для атак, і нові дослідження підтверджують цю ідею.
Екофізіолог Алек Бурслем зафіксував, як кашалоти використовують свої голови для атак один на одного, спостерігаючи за цим явищем біля Балеарських та Азорських островів. Виявляється, що їхній орган має достатню амортизацію, щоб не пошкоджуватися під час ударів.
Бурслем також зазначає, що сила удару кашалота може досягати 1200 кілоньютонів, що еквівалентно удару автобуса, що рухається зі швидкістю 65 км/год. Це свідчить про те, що кашалоти здатні завдати серйозної шкоди навіть великим судам.
Історично відомо, що лише три китобійні судна зазнали атак кашалотів. У 1851 році один з них, “Ann Alexander”, був знищений, а в 1902 році кашалот потопив “Kathleen”. Проте трагедія “Ессекса” стала найбільш відомою історією боротьби за виживання на морі.
Дослідження кашалотів тривають, і вчені продовжують вивчати їхні унікальні здібності та функції спермацетового органу. Це відкриття допоможе краще зрозуміти ці величезні морські ссавці та їхню роль в екосистемі.
