На острові Завадовського, що розташований поблизу Антарктиди, зафіксовано значне скорочення популяції антарктичних пінгвінів. В результаті аерозйомки виявлено, що кількість птахів зменшилася на 63% у порівнянні з 2011 роком. Дослідження, проведене Британською антарктичною службою, вказує на те, що острів, колись домівка найбільшої у світі колонії пінгвінів, вже не може претендувати на цей статус.
У 2011 році на острові гніздилися приблизно 600 000 антарктичних пінгвінів, але нові дані свідчать про те, що їхня чисельність значно зменшилася. Дослідники вказують на зміни клімату, які впливають на кормову базу птахів, як на одну з основних причин цього явища. Професор Норман Реткліфф, який очолював дослідження, зазначив, що антарктичні пінгвіни вразливі через їхній спеціалізований раціон та потребу в прохолодній воді.
Внаслідок потепління океанських вод, криль, основна їжа для антарктичних пінгвінів, перемістився на південь, що ускладнює доступ птахів до їжі. Дослідження також вказує на те, що конкуренція з боку горбатих китів за криль може впливати на чисельність пінгвінів, хоча кити також сприяють збільшенню чисельності криля.
Острів Завадовського, частина Південних Сандвічевих островів, є заморською територією Великої Британії. Дослідження проводилося протягом 15 днів, під час яких вчені використовували дрони та трекери для вивчення колонії пінгвінів. Незважаючи на скорочення популяції антарктичних пінгвінів, кількість золотоволосих пінгвінів на острові зросла, що, на думку вчених, пов’язано з їхнім різноманітнішим раціоном.
Дослідження також виявило, що антарктичні пінгвіни більше не можуть конкурувати з золотоволосими пінгвінами, які мають ширший раціон і здатні адаптуватися до змін у середовищі. Ці зміни вказують на серйозні наслідки для екосистеми регіону, що піддається впливу глобального потепління. Вчені підкреслюють, що це є одним з найзначніших змін у складі пінгвінячих колоній, зафіксованих в Антарктиці.
