Скандинавські мореплавці досягли берегів Канади близько 1000 року, використовуючи цю територію як базу для подальших досліджень. Це відкриття ставить під сумнів традиційні уявлення про перших європейців, які відвідали Америку, адже Христофор Колумб прибув на Багамські острови лише 12 жовтня 1492 року.
Скандинави не перетинали Атлантичний океан безпосередньо, а використовували Ісландію та Гренландію як проміжні пункти. Їхні подорожі описані в сагах, які зберігають інформацію про їхні мандри, що відбувалися за 500 років до Колумба. Ці історії почали визнаватися достовірними джерелами інформації про ранні європейські експедиції.
У 1966 році ведучий BBC Магнус Магнуссон відзначив, що “Flateyjarbók”, ісландський манускрипт XIV століття, є одним із найцінніших рукописів, які збереглися. Книга містить оповідь про заселення Гренландії скандинавами та їхні спроби колонізувати Північну Америку.
Відкриття транзитного табору скандинавів у Л’Анс-о-Медоуз на Ньюфаундленді в 1960 році підтвердило, що вікінги перебували на цій території близько тисячі років тому. Вважається, що цей табір слугував базою для подальших досліджень внутрішніх районів Північної Америки.
Скандинави відкрили Ісландію приблизно у 870 році, а Гренландію – століттям пізніше. Вони називали територію, яку сьогодні знаємо як Канаду, Геллуландом. Згідно із сагами, вони просувалися далі на південь, до півострова Лабрадор, а потім до Вінланду, “землі виноградної лози”.
Ерік Рудий, відомий переселенець, прибув до Ісландії близько 960 року. Його вигнання з Ісландії в 982 році стало початком нової ери вікінгів, які відкрили Гренландію та заснували там колонію, що проіснувала близько 500 років.
Археологічні дані свідчать, що скандинави продовжували відвідувати Північну Америку протягом наступних двох-трьох століть. Дослідники вважають, що Колумб міг знати про ці експедиції, оскільки вже в 1480 році мореплавці намагалися дістатися до Північної Америки.
Ця історія відкриває нові перспективи для розуміння ранніх європейських досліджень Америки та викликає питання про те, що саме знали європейці про ці землі до прибуття Колумба.
