«Перед відправленням видаляють відбитки пальців». Forbes розповів про особливості секретних дронів Phoenix Ghost, які отримала...

Проте режим секретності щодо безпілотників Phoenix Ghost досі залишається чинним. Зокрема, щоб захистити працівників підприємства від можливих переслідувань з боку Росії, перед відправленням в Україну з компонентів дронів видаляються всі ідентифікаційні позначки та відбитки пальців, зазначає журнал.

Хоча безпілотники Phoenix Ghost постачаються в Україну вже майже два роки, досі немає жодних підтверджених фото чи відео їх використання на полі бою. Крім того, через вимоги Пентагону щодо секретності українські військові утримуються від публічних коментарів стосовно цих дронів.

Журнал Forbes зміг відвідати завод Aevex у Флориді в жовтні, після того, як були пом’якшені обмеження на доступ до інформації. Цей невеликий оборонний підрядник, який раніше не мав досвіду у виробництві безпілотників, уклав контракти на виробництво різних типів зброї, які активно використовує Україна.

Aevex показала Forbes чотири різні моделі безпілотників для програми Phoenix Ghost, але також є інші, які компанія не готова показувати. За словами компанії, вона поставила в Україну понад 5000 таких дронів, що зробило її найбільшим постачальником серед американських виробників. Пентагон виділив 582 мільйони доларів на їх закупівлю до середини жовтня.

Генеральний директор компанії Брайан Радуенц очікує, що доходи компанії в 2024 році досягнуть 500 мільйонів доларів, порівняно з 100 мільйонами в 2021 році. Тепер він намагається стати основним постачальником дронів для армії США та її союзників, оскільки безпілотники продемонстрували високу ефективність у війні в Україні.

На початку 2022 року Пентагон терміново шукав безпілотники для постачання в Україну. Міністерство оборони опублікувало короткий і незвично вільний запит на участь у тендері: «Створити систему, яка зменшить пересування великої збройної організації». Іншими словами, «зупинити танки від в’їзду в Київ».

Для виконання цього завдання компанія Aevex об’єдналася з Tribe Aerospace, що мала невелике виробництво в Тампі. Так була започаткована програма Phoenix Ghost (Привид Фенікса), метою якої стало створення максимально доступного ударного безпілотника.

«Це був божевільний період важкої роботи та швидкого створення прототипів. Ми не спали по 24 або 48 годин, переходячи від однієї події до наступної, можливо, спали лише в літаку по дорозі туди, спали в ангарах літаків по всьому світу в ящиках», — сказав Forbes Джо Регістр, співзасновник Tribe Aerospace.

Компанія продовжує активно підтримувати Україну, зазначивши, що ця місія стала особистою для її керівництва. Разом з безпілотниками вона надає українським військовим також додаткові необхідні речі, такі як ліхтарики, сигарети та грілки для рук, які допомагають в зимових умовах.

У листопаді 2022 року військовий експерт Олег Жданов розповів в ефірі Радіо NV, що дрон Phoenix Ghost — нове покоління Switchblade. Він має три варіанти — осколковий, кумулятивний і розвідувальний. Це дрон-камікадзе, який може до 6 годин перебувати в повітрі, а дальність його застосування до 40 км.